Може ли използването на пластмасови отпадъци да помогне за справянето с недостига на пясък

Има ли недостиг на пясък в света? Отначало този въпрос може да звучи доста странно.

Пясъкът покрива огромни площи морски плажове и пустини по целия свят. И все пак суровината се използва в огромни количества в строителството и производството. Само в строителството по света се използват 40 – 50 милиарда тона пясък годишно. Най-вече за производството на бетон, който обикновено се състои от около 25% пясък.

Проблемът, когато става въпрос за добив, е, че по-голямата часто от пустинния или морския пясък е неподходящ - пустинният пясък е твърде гладък, а от плажовете съдържа твърде много сол в себе си.

Това означава, че пясъкът обикновено се добива от речните корита и поради екологичните щети в редица страни са въвели забрани през последните години – включително Индия, Камбоджа и Виетнам. Въздействието е свързано с доставките в страните, преживяващи бум като Китай и Индия, които имат най-големия и вторият по големина строителни сектори.

Недостигът на пясък в Индия продължава да стимулира голямото увеличение на незаконния добив на пясък, контролиран от престъпни банди, известни като „пясъчна мафия“. Тези групи са свързани с десетки убийства, включително убийството на разследващия журналист Джагендра Сингх през 2015 г.

„Хората не разбират или не им прави впечатление, че има недостиг [на пясък]“, казва Шобха Бхатия, професор по гражданско и екологично инженерство в университета в Сиракуза. „Въпросът е в строителството. Ние строим градове с безпрецедентни темпове", добавя тя. „Но много от нас също не осъзнават, че пясъкът се използва за неща като производството на екрани на смартфони и телевизори, слънчеви панели и други елементи в електрониката“, казва тя.

За да се опитат да намалят нуждата от пясък, малък, но нарастващ брой изследователи се насочват към технологиите и иновациите в търсенето на алтернативи. Това са д-р Джон Ор, преподавател по бетонни конструкции от университета в Кеймбридж. Изследванията му са установили, че пластмасовите отпадъци могат да бъдат сортирани, почиствани, раздробявани и смачквани в пясъчна алтернатива за използване в бетон.

Той разгледа конкретно потенциалното въздействие на решението в Индия. Тук цената на пясъка скочи рязко – докато в същото време се предполага, че всеки ден в страната се изхвърлят 15 000 тона пластмасови отпадъци.

„Установихме, че можете да замените до 10% от пясъка в бетона с пластмаса и той има същата здравина и еднаква дълготрайност“, казва д-р Ор.

За разлика от пясъка, пластмасата няма да се придържа към циментовата паста около него, така че може да замести само 10% от суровината, казва той. „Но това все пак спестява нуждата от огромно количество пясък и помага за намаляване на огромното количество пластмасови отпадъци по улиците на Индия.

„От гледна точка на разходите, използването на пластмаса може да бъде по-евтино, най-общо казано, особено когато пясъкът поскъпва, тъй като става все по-оскъден. За страни като Великобритания това всъщност не е проблем, тъй като не се строи много, но в страните със строителен бум използването на пластмаса в бетон може да добие популярност.“

Д-р Ор смята, че ако се използва пластмаса за производство на бетон в Индия, това може да спести 820 милиона тона пясък годишно.

В същото време се правят други изследвания за използването на други отпадъчни материали в бетона вместо пясък, като настъргани стари автомобилни гуми или смляно стъкло. Въпреки тези нововъведения, д-р Ор и други експерти предупреждават да не се разчита твърде много на тях. Вместо това те посочват промените в дизайна на сградите като по-жизнеспособно дългосрочно решение.

„Често конструкциите са свръхпроектирани – те използват твърде много бетон. Това е много по-голям въпрос. Възможни са спестявания от бетон от порядъка на 30 – 50% – и това [свръхпроектиране] се случва и във Великобритания“, казва той.

Притесненията му се повтарят от Винс Байзер, автор на „Светът в зърно: Историята на пясъка и как трансформира цивилизацията“.

Има много обещаващи неща, които се случват с проектирането и производството на сгради, казва той, „но всъщност нищо съществено не се случва във всякакъв мащаб – прекрасни концепции, но наистина малки и много експериментални".
Наред с другите потенциални решения, г-н Байзер обяснява, е въвеждането на международен орган за сертифициране на пясък, подобен на Съвета за управление на горите, който удостоверява, че дървесината идва от отговорно управлявани гори.

„Няма причина да не можем да направим същото с пясъка. Може да има някакъв орган, което да казва, че този пясък е добит по устойчив начин или не е причинил твърде много разрушения.“

В крайна сметка ще са необходими колективни усилия от отделни лица, национални правителства и международни организации за значително намаляване на глобалното търсене на пясък, казва той.

Като пример за действията, които хората могат да предприемат, за да помогнат за разрешаването на световната пясъчна криза, г-н Байзер отбелязва, че дори 10% намаление на броя на автомобилите на пътя, съчетано с увеличено използване на обществен транспорт, би имало огромно въздействие .

„Това означава с 10% по-малко къщи, които трябва да бъдат изградени с гараж и алеи, спестявайки стотици тонове пясък“, казва той. „Това също така означава, че можете да изградите паркинги с 10% по-малък обем – това са милиони тонове бетон всяка година.“

Г-н Байзер обаче подчертава, че намаляването на търсенето на пясък трябва да се разглежда като част от по-широки усилия за намаляване на прекомерното потребление на природни ресурси.

"Пясъкът всъщност е само симптом на по-голям проблем. Не само, че използваме твърде много пясък, но използваме твърде много от всичко. Използваме всички ресурси на планетата със скорост, която не може да продължи. Трябва да търсим решения, които да се справят с основния проблем – прекомерното потребление на природни ресурси, вместо да питаме какво можем да направим с пясъка и след това отделно относно изменението на климата или трафика. Много от тези проблеми са взаимосвързани и решенията също трябва да бъдат намерени.“

Източник: BBC